Цветовой тон — это такое качество, которым отличается цвет от равного ему по светлоте серого оттенка.
Сложившиеся знания о цветах, способности их взаимодействия и их воздействии на зрителя составлены учеными и известными художниками. Наиболее типичным в исследованиях стало анализ базовых и промежуточных цветов в виде цветового круга как рабочей схемы. Разные цвета воздействуют на человека по-своему. К примеру, зеленый успокаивает, красный возбуждает, яркий желтый давит.
Базовых, или главных, цветов четыре: красный, зеленый, желтый и синий. Названные цвета выделяются среди всех остальных тем, что лишь воспринимаются могут быть восприняты человеческим глазом в качестве чистых цветов. Чистыми в том смысле, что эти швейцарские часы и цвета не включают оттенков или добавок, стоящих близко с ними в спектральном круге. В промежутках между базовыми размещены смешанные, так называемые промежуточные цвета.
Базовые цвета, лежащие на концах перпендикулярных друг к другу диаметров цветового круга, обозначают рубежи четвертей спектрального круга, по которым располагаются абсолютно все промежуточные цветовые оттенки.
Полное разнообразие оттенков происходит смешением главных четырех цветов спектра и добавлением к ним черного и белого. Это прослеживается на спектральном круге, где штриховкой отмечены смешанные цвета, находящиеся в разных количественных пропорциях между собой.
При добавлении к любому из указанных цветов черный или белый, то появится нескончаемый ряд цветов, которые имеют один цветовой тон, однако другую светлоту и интенсивность.
Насыщенность характеризуется присутствием базового тона в цвете и степенью разбеленности. Светлота определяется наличием в расцветке черного — он активно воздействует на изменение цветового оттенка. Примешивание черного к желтому приносит многочисленные красному — реализует его более темным и тоже с оттенком коричневого.
По уровню приближения цвета к черному или белому образуются хроматические и ахроматические тона.
В нашем восприятии оттенок бывает также теплым или наоборот, холодным, образно удаляющим или приближающим объект. Это создается наличием в цвете желтого а также красного «горящего» цвета (значит объект зрительно приближается), или синего (значит объект удаляется).